Betlemme è una di quelle località imperdibili in un viaggio in Israele, uno di quei posti da vedere assolutamente qualunque sia l’orientamento storico-politico. E’ una meta prettamente religiosa si sa, ma i viaggiatori che intendono esplorare aree insolite, sono curiosi di vedere con i propri occhi luoghi che hanno segnato la storia dell’umanità e continuano oggi a far discutere. Con tre giorni a Gerusalemme avrete la possibilità di fare un’escursione in giornata a Betlemme con i mezzi pubblici in autonomia oppure in alternativa utilizzando gite organizzate per Betlemme.

Per raggiungere Betlemme da Gerusalemme prendete l’autobus dalla stazione di Damasco Gate utilizzando degli autobus di colore bianco n.286 oppure 231 al costo di 8 Nis (circa 3 euro). Il tempo stimato è di 50 minuti se tutto procedesse nel verso giusto, ma aimè bisognerà attraversare i confini tra Israele e Palestina che potrebbero richiedere del tempo in più. A bordo, uomini amarti di mitra controlleranno i passaporti e faranno scendere le persone di nazionalità israeliana per ulteriori controlli (a me si limitarono ad osservare il colore del passaporto facendomi restare a bordo).

Cosa vedere a Betlemme in Palestina

L’autobus vi lascerà sulla Hebron road non poco distante dal centro di Betlemme, raggiungibile in 5 minuti a piedi, e nello stesso punto ricordatevi di riprenderlo per rientrare a Gerusalemme. Noterete subito un’atmosfera diversa in Palestina, molto più rilassata e cordiale. Visitare Betlemme in mezza giornata è una delle tante soluzione plausibili se il tempo a disposizione non è sufficiente altrimenti cercate di dormire almeno una notte nella città vecchia tra i rumori dei suq. A tal proposito ecco i miei consigli su cosa vedere a Betlemme:

• Basilica e grotta della natività; è sicuramente una delle prime cose da fare arrivando a Betlemme molto presto evitando cosi, lunghe code ed affollamenti che potrebbero crearsi da metà mattinata a causa di gruppi turistici religiosi; all’interno il luogo esatto in cui nacque Gesù raffigurato da una stella d’argento. Ingresso gratuito;

• Cappella della grotta e del latte;
• i Suq della città vecchia di Betlemme sono sempre dei luoghi di autentica bellezza, frequentati esclusivamente da gente del posto all’interno dei quali regna un’ordinaria confusione che per noi occidentali non siamo abitatati ad assistere;

• Muro di separazione tra Israele e la Palestina è senza dubbio il punto cruciale, un atto di assoluta vergogna iniziato nel 2002 che nel tempo è stato preso di mira da artisti di strada, anche italiani, per ricoprire queste orribili lastre in cemento.
• i graffiti di Banksy a Betlemme sono come una caccia al tesoro alla ricerca delle opere più belle di questo artista sconosciuto. Non tutte si trovano nei pressi del centro e molte delle quali sono delle copie. Tra le più famose quelle delle colomba e del palestinese che lancia i fiori;
• esperienza nel campo rifugiati di AIDA con guida autorizzata;
• Se resta ancora del tempo non perdetevi il Monastero di Mar Saba interamente incastonato nella roccia al quale l’accesso è consentito esclusivamente agli uomini. Il consiglio è di visitarlo al tramonto, quindi adatto ai viaggiatori che decideranno di soggiornare almeno una notte a Betlemme.

Consigli per raggiungere Betlemme:

• portate sempre con voi il passaporto: viene richiesto ai famosi check point tra Israele e Cisgiordania;
• contrattare il prezzo del taxi sia all’andata che al ritorno nell’eventualità di farvi accompagnare al Monastero o qualsiasi altro posto fuori dal centro di Betlemme alla ricerca dei dipinti di Banksy;
• visitate la Basilica della Natività al mattino presto per evitare la folla turistica dei gruppi di pellegrini.

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Un viaggio nella città Santa più importante al Mondo in uno dei territori più contesi di tutto il globo terrestre: voglio raccontarvi della mia esperienza durante il viaggio zaino in spalla tra Giordania ed Israele utilizzando esclusivamente mezzi pubblici, mangiando cibo locale e dormendo in ostelli per confrontarsi con altri viaggiatori ed avere un contatto diretto con la gente del posto, un modo di viaggiare sostenibile in Israele. Gerusalemme attira dentro di se pellegrini da ogni angolo del Mondo, gente di qualsiasi età, cultura ed orientamento politico. Organizzare un viaggio in Israele è qualcosa di surreale e farlo in autonomia aumenta stimoli e voglia di viaggiare.

Sono diverse le possibilità per raggiungere Gerusalemme fai da te con viaggi itineranti. Ecco alcune delle possibili soluzioni per una tipologia di viaggiatore che vuole oltrepassare ogni confine:

• dalla Giordania con volo su Amman oltrepassando il confine di Allenby Bridge (che spiego in questo articolo su come muoversi);
• dalla Giordania oltrepassando il confine a sud tra Aqaba ed Elat (molto più semplice e tranquillo del precedente);
• con volo su Tel Aviv.

La Città Vecchia di Gerusalemme

Il cuore pulsante di questa città si trova all’interno delle vecchie mura cinquecentesche di Solimano il Magnifico; la vita quotidiana scorre in maniera frenetica, a volte insopportabile per un viaggiatore abituato ai ritmi lenti dei borghi italiani: ma il caos che si genera per le stradine della Città Vecchia di Gerusalemme fa capire il bisogno che la gente ha per guadagnarsi da vivere portando a casa pane ed acqua. Non è soltanto una collina od una roccia che fanno di Gerusalemme il luogo di conquiste, ma è ciò che si nasconde all’interno della vera anima di questa città:

Gerusalemme è come una vedova nera che divora i suoi amanti mentre ancora sono dietro di lei.

La Città Vecchia di Gerusalemme è suddivisa in quattro quartieri, circa novecento metri quadrati di superficie calpestabile dove vivono non più di quarantamila persone. L’accesso è garantito da ben otto porte d’ingresso tra le quali la più importante e famosa è la Porta di Damasco che separa il quartiere musulmano dal quartiere cristiano. Gli altri due che compongono il puzzle dentro le mura sono quello armeno e quello ebraico. Ma andiamo con ordine e facciamo chiarezza su cosa vedere nei quartieri di Gerusalemme in modo da avere un’idea generale utilizzando questo tour privato della città Santa!

Con due giorni pieni a Gerusalemme organizzate il vostro itinerario dedicando un’intera giornata alla città vecchia immergendovi a pieno nella vita all’interno delle mura; il secondo giorno invece, suddividetelo con escursioni nei dintorni di Gerusalemme come specificato nell’ultimo paragrafo. Per comodità e budget scegliete una sistemazione a ridosso di essa e vicina all’autostazione di Damasco Gate per spostamenti rapidi ed efficaci.

Utilizzate questa escursione completa di Gerusalemme che vi terrà occupati per l’intera giornata!

Cosa vedere nel quartiere Ebraico a Gerusalemme

Dal quartiere Musulmano si accede al quartiere Ebraico, imperdibile in un viaggio in Israele. Sono qui che sorgono le due attrazioni più imporranti dell’intero Paese: la Spianata delle Moschee ed il Muro del Pianto. I controlli sono serratissimi anche per passare da un confine (immaginario) all’altro, quindi preparatevi una miriade di metal detector e lunghe file nei periodi di grande affluenza. Il consiglio è di entrare nella spianata al mattino presto (controllando gli orari stabiliti) evitando la massa turistica dei gruppi di fedeli. Ecco cosa visitare le quartiere Ebraico di Gerusalemme:

• Il Muro del Pianto;
• Spianata delle Moschee;
• Cupola della Roccia;

Cosa vedere nel quartiere Cristiano a Gerusalemme

Entrando nella Città Vecchia di Gerusalemme dalla Porta di Damasco è il primo quartiere che si incontra sulla destra, accessibile direttamente anche dalla Porta Nuova o dalla Porta di Jaffra: all’interno troviamo strade pulite ed ordinate, una situazione opposta rispetto ai quartieri più trasandati e vissuti di Gerusalemme. Si sviluppa principalmente attorno all’unica attrazione di rilievo, il Santo Sepolcro. Ecco cosa non perdersi nel quartiere cristiano:

• Mercato Muristan;
• Chiesa Luterana del Redentore;
• Chiesa Etiope Ortodossa;
• La Basilica del Santo Sepolcro;
• Porta dei Leoni o Porta Nuova.

Cosa vedere nel quartiere Musulmano a Gerusalemme

E’ il quartiere più grande in termini di estensione con la maggioranza della popolazione che si concentra all’interno di questi confini immaginari: la vita quotidiana è frenetica, molto caotica e scorre veloce tra carretti di frutta, botteghe di carne e forni che emanano profumi inebrianti di pane appena sfornato. Le strade sono sporche ed i controlli più serrati a testimonianza della vicinanza ai siti di particolare interesse come la Spianata delle Moschee. Non perdetevi queste attrazioni nel quartiere musulmano:

• Moschea di al-Mawlawiya;
• Chiesa di Sant’Anna;
• Via Dolorosa;

Cosa vedere nel quartiere Armeno a Gerusalemme

Piccolo quartiere di Gerusalemme poco visitato in quanto la maggior parte dei viaggiatori si concentrano sui restanti tre dedicando davvero poco tempo a quello armeno. Si accede in maniera diretta da Sud, dalla Porta Sion. Sono poche le attrazioni da visitare nel quartiere armeno e prive di interesse:

• Cattedrale di San Giovanni;
• Chiesa di San Marco.

Cosa vedere nei dintorni di Gerusalemme

Dopo aver esplorato a fondo ogni centimetro ed angolo della Città Vecchia di Gerusalemme è ora di lasciare le antiche mura per dirigersi nella zona alta ammirando questa splendida città in una visuale d’altri tempi sulla spianata delle Moschee. Effettuate subito una breve escursione sul Monte degli Ulivi con partenza dall’autostazione Damascus Gate antistante la porta d’ingresso alle mura. Gli autobus da prendere per raggiungere la collina in autonomia sono il 255 o 275.

Nei link sottostanti potete prenotare alcune delle imperdibili escursioni con partenza da Gerusalemme:

• Escursione sul Mar Morto e Masada;
• Escursione a Nazareth, Tiberiade e Galilea;
• Escursione a Betlemme.

I mercati nel mondo arabo sono dei luoghi di indiscutibile bellezza dove profumi e colori si mescolano per dar vita alla vera anima di questa città. Il mercato Mahane Yehuda è un suk che si trova non molto distante dalle mura, vicino Jaffra street. E’ un luogo affascinante frequentato per la maggior parte da persone locali, ma anche i turisti amano immergersi nelle culture del posto, nei luoghi di ritrovo che quotidianamente prendono d’assalto per la vasta gamma di assortimento. Riepilogando le attrazioni da vedere nei dintorni di Gerusalemme muovendosi a piedi e con i mezzi pubblici:

• Monte degli Ulivi;
• tomba di Davide;
• cimitero e tomba di Schindler’s List;
• mercato Mahane Yehuda.

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Si può viaggiare in Israele a prescindere dai luoghi che ne fanno di esso una delle mete più spirituali e religiose al Mondo. Il viaggio tra Israele e Palestina è stato una scommessa vinta ed un obiettivo raggiunto riuscendo ad organizzare un itinerario ad anello tutto in autonomia con partenza e rientro da Amman in Giordania, un viaggio ricco di avventure e momenti indimenticabili da raccontare anche attraverso sensazioni ed esperienze personali che difficilmente verranno dimenticate.

Raggiungere la Capitale dell’Israele è l’obiettivo di tutti i viaggiatori che oltrepassano in confine terrestre di Aqaba-Elat: dal sud dell’Israele fino a Gerusalemme è un percorso a tappe molto interessante avendo la possibilità di fermarsi in più località utilizzando esclusivamente i mezzi pubblici. Il panorama è completamente desertico fino al mar Morto dove si iniziano ad intravedere strutture turistiche esclusivamente affacciate sulle acque salate del Dead Sea. La strada che normalmente percorre l’autobus è la numero 90 che costeggia tutto il confine con la Giordania, entrando in Cisgirodania per poi finalmente fare il suo trionfale ingresso nella città di Gerusalemme. Dal finestrino sono ben evidenti i segni causati a questo popolo che da anni continuano a martoriare senza tregua.

Come muoversi in Israele e Palestina

Utilizzare i mezzi pubblici in Israele è semplicissimo ed economico; è l’unico sistema di trasporto pubblico presente nel Paese utilizzabile con alcune restrizioni dovute ai passaggi nei territori Palestinesi. I controlli sono serratissimi ogni qualvolta si attraversano i confini con la West Bank: noterete spesso dei cartelli stradali di colore rosso con scritto: “This Road leads to area A Under the Palestinian Authority the Entrance for Israeli Citizen is Forbidden, Dangerous to Your Lives and is Against The Israeli Law”. A bordo degli autobus la polizia controlla tutti i passeggeri, facendoli scendere a terra e chiedendogli il motivo del viaggio (a me ed altri viaggiatori si limitarono a guardare soltanto la copertina del passaporto).

Quale autobus prendere per raggiungere Gerusalemme da Elat? Il giorno che precede la vostra partenza spendete cinque minuti del vostro tempo per acquistare il ticket per l’autobus presso Eilat Central Bus Station, in periodi di alta affluenza sono numerosi i viaggiatori che si recano nella città sacra. L’automezzo da prendere è di colore verde del tipo quelli urbani ma a lunga percorrenza.

Guida su cosa vedere in Israele

Ecco il mio itinerario di quali città vedere in Israele in 5 giorni:

• Elat;
• Masada;
• Gerusalemme;
• Betlemme.

Elat è un piccolo centro di interscambio dotato di aeroporto e collegato con alcuni scali italiani: è una cittadina che si affaccia sul Golfo di Aqaba confinante con Egitto e Giordania utilizzata dai viaggiatori zaino in spalla come scalo rapido, da un paio d’ore al massimo di una notte, per ripartire verso Gerusalemme o Tel Aviv. Per gli appassionati di snorkeling è il posto ideale per praticare questa attività: i fondali del golfo sono irresistibili come i suoi lussuosi alberghi con architetture moderne e slanciate.

Qualche chilometro a nord di Elat si estende la località di Masada a ridosso del mar Morto: questa zona è di passaggio per raggiungere la capitale d’Israele ma è dotata di importanti strutture ricettive per la maggioranza termali. Dove dormire a Masada? Ho utilizzato Ein Gedi Campe Lodge con moduli tendati con vista mar Marto; in loco sono presenti anche piazzole per montare la propria tenda in autonomia: un’ostello nel ben mezzo del nulla a pochi passi dalla fermata autobus verso Gerusalemme. Dalla struttura è possibile raggiungere in pochi minuti la spiaggia e provare a galleggiare nelle acque del Mar Morto.

Da Masada a Gerusalemme, sempre con l’autobus locale di colore verde, è una scoperta continua; si attraversano i territori Palestinesi all’interno dei quali si entra solo varcando dei posti di blocco con rete e filo spinato: l’atmosfera è surreale con polizia, di maggioranza femminile, a bordo e con i mitra sempre in mano. L’arrivo all’autostazione Gerusalemme è trionfale, quasi una liberazione. Finalmente i vostri piedi toccheranno la città più sacra e più contesa al Mondo. Ecco gli orari

Da Gerusalemme è possibile visitare in totale autonomia e con i mezzi pubblici Betlemme con un’escursione in giornata. Gli autobus fanno parte della compagnia Egged con servizio fino alle ore 23.00 in partenza dalla Porta di Damasco. Orientativamente il numero di autobus da prendere è il 231 ma non ci sono orari fissi. Sono soltanto 10 i km che dividono questa due città ma a causa dell’intenso traffico e dei controlli ci sì può impiegare anche un’ora. Ricordatevi di portare sempre il passaporto con voi!

Consigli sostenibili per un viaggio in Israele

Le due ruote sono sicuramente il modo migliore e sostenibile per visitare un Paese così piccolo come Israele: per i veri appassionati esiste il Tour de Israel. La bicicletta offre la possibilità di esplorare nei tempi giusti una nazione che da nord a sud un’automobile impiegherebbe pochissime ore. Il profumo dell’asfalto, lo sguardo ed il saluto dei passanti, lo scorrere lento di panorami sono tutte sensazioni apprezzabili a bordo della propria bici. Negli ultimi anni in Israele si è sviluppato il turismo ciclistico con percorsi segnalati in tutto il Paese dal confine con il Libano ad Eilat.

Quando andare in Israele?

L’Israele ha una superficie leggermente inferiore a quella della Lombardia ed ha un clima variabile a seconda delle zone: lungo la costa è mediterraneo con estati lunghe, calde e secche, mentre gli inverni corti ed abbastanza piovosi; cosi facendo il miglior periodo per visitare l’Israele restano le mezze stagioni o le stagioni intermedie (autunno e primavera). Gode inoltre di un’ottima esposizione solare, rendendo il Paese uno dei primi al Mondo per produzione di energia solare, un fattore imprescindibile nell’ottima della sostenibilità ambientale.

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Viaggiare zaino in spalla nelle terre più contese al Mondo è un’esperienza che segna fortemente l’organizzazione dei viaggi fai da te, aumentando le capacità di adattarsi a situazioni diverse, oltrepassando confini terrestri, culture e tradizioni praticamente opposte. Il modo migliore per visitare la Giordania, Israele e la Palestina è seguendo un itinerario ad anello con partenza ed arrivo da Tel Aviv o da Amman. Sono territori difficili da affrontare in autonomia, spesso vengono visitati con viaggi di gruppo religiosi per renderli più sicuri possibili, ma al Mondo di oggi di sicuro non esiste praticamente nulla: massima attenzione si, ma non paura verso Paesi poco esplorati dal turismo di massa e per questo ancora più affascinanti e stimolanti.

Questi due ultimi aggettivi hanno spinto la mia voglia di viaggiare in Giordania e Israele organizzando un itinerario che potesse chiudersi perfettamente ad Amman, capitale della Giordania. Prima di iniziare a stilare il vostro itinerario ponetevi queste due domanda:

• Dove attraversare il confine con Israele?
• Come rientrare in Giordania dall’Israele?

Con volo su Amman ho scelto di attraversare il confine con l’Israele a sud tra Aqaba ed Elat; invece per rientrare in Giordania dall’Israele ho optato per il difficile confine di Allenby Bridge che spiegherò più avanti su come attraversarlo in sicurezza. Una volta prese queste due decisioni l’itinerario da stilare è praticamente molto più semplice del previsto.

Come ottenere il visto per la Giordania

Ottenere il visto per la Giordania è molto semplice in quanto le autorità giordane hanno instituito un portale on-line per l’acquisto del lasciapassare: è un pacchetto turistico che comprende la singola entrata nel Paese e l’ingresso in oltre 40 attrazioni turistiche (comprese Petra, Jerash e Wadi Rum). Sono tre le tipologie di biglietto acquistabili:

• Jordan Wanderer – 70 JD
• Jordan Explorer – 75 JD
• Jordan Expert – 80 JD

Una volta stampato il Jordan pass con il QR code basterà mostrarlo insieme al passaporto ai rispettivi controlli. Stessa operazione andrà fatta per tutte le 40 attrazioni. Fate due copie oppure utilizzate il vostro smartphone per la lettura. Se non vi interessa il pacchetto tutto incluso, potrete ottenere il visto per la Giordania direttamente in aeroporto sotto il pagamento di 40 JD in valuta locale oppure tramite i consolati giordani in Italia. Inoltre è possibile ottenere il visto anche nelle frontiere terrestri ad eccezione di Allenby Bridge (nei paragrafi successivi spiego come oltrepassare questo confine).

Come oltrepassare il confine terrestre tra Israele e Giordania da Aqaba-Elat

Oltrepassare qualsiasi confine terrestre è adrenalina allo stato puro. Se poi il confine si chiama Aqaba-Elat allora le emozioni vengono triplicate perché non capita tutti i giorni di vedere situazioni opposte da un lato all’altro nel raggio di poche centinaia di metri. Se decidete di seguire questo itinerario sarà necessario ottenere il visto per l’ingresso in Israele dal confine terrestre di Elat. Anche in questo caso sarà molto semplice perché i viaggiatori di nazionalità italiana possono entrare nel territorio israeliano senza l’ottenimento di un visto prima della partenza. Se dal lato giordano i controlli in uscita saranno molto leggeri, dal lato israeliano aspettatevi di tutto. Ottenuto il timbro di uscita dalla Giordania al confine di Aqaba, ci saranno da percorrere 200 metri fino all’arrivo della dogana. Noterete subito controlli a distanza da parte della polizia con cannocchiali e mitra. Prima di arrivare al controllo preparatevi a rispondere ad una moltitudine di domande che l’agente di turno vi sottoporrà; di seguito quelle che sono state poste a me:

• Nome e cognome di tuo padre e di tuo nonno;
• Se hai amici/conoscenti in Israele;
• Mostrare le prenotazioni alberghiere;
• Periodo di soggiorno;
• Perché stai viaggiando da solo.

Di solito le interviste all’Aeroporto di Tel Aviv sono molto più lunghe ed intrigate, ma non preoccupatevi, basterà rispondere in modo sincero senza nascondere nulla, gli agenti potrebbero davvero insospettirsi e trattenervi ancora per ore o addirittura sequestrarvi il cellulare per dei controlli nella messaggistica.

Come ottenere il visto per oltrepassare il confine di Allenby Bridge dall’Israele alla Giordania

L’ultimo ostacolo è il passaggio del confine terrestre di Allenby Bridge dall’Israele alla Giordania. Da premettere che il Jordan Pass ha validità di un singolo ingresso, ed una volta usciti dalla Giordania non avrà più valore. Per oltrepassare questo confine l’unica soluzione è l’ottenimento del visto presso Ambasciata/Consolato in Italia. Questo è l’unico visto che consente il passaggio dall’Israele alla Giordania presso Allenby Bridge. Dal lato israeliano vi verrà chiesto il pagamento di una tassa di uscita pagabile soltanto in contanti ed in moneta locale (conservate circa 200 shekel in contanti, 180 per la tassa ed il restante per l’autobus fino alla frontiera giordana).

Itinerario di 12 giorni tra Giordania, Israele e Palestina

Una volta ottenute tutte le informazioni a riguardo i visti, spostamenti e confini terrestri sarà più facile stilare l’itinerario adatto a voi, in base ai giorni a disposizione e soprattutto ai vostri interessi. Questo è stato il mio con partenza e rientro ad Amman:

• Amman;
• Petra;
• Wadi Rum;
• Aqaba;
• Elat;
• Masada;
• Gerusalemme;
• Betlemme;
• Amman.

Sei giorni in Giordania ed altrettanti tra Israele e Palestina per un viaggio indimenticabile organizzato in totale autonomia, zaino in spalla e in solitaria. Quanto costa organizzare un viaggio del genere? I costi non sono eccessivi; in Giordania siamo in linea con i paesi Mediorientali, in Israele sono leggermente più alti della media ma restano abbordabili se il vostro obiettivo è quello di viaggiare in maniera responsabile.

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