Yerevan, per chi non lo sapesse ancora è la capitale dell’Armenia, una delle tre nazioni appartenenti alla zona caucasica. Per certi versi è una città inaspettata, un luogo insolito da visitare e scoprire. Visitare Yerevan trasmette stimoli; non è una città facile, come non lo è l’Armenia stessa, con strade sconnesse, trasporti pubblici difficili da interpretare se non con una buona base di russo, sguardi intensi da parte della popolazione locale senza però mai arrecare timori, persone diffidenti a primo impatto; ma tutto questo nell’insieme riuscirà a compensare le difficoltà di popolo armeno, sensibile e sempre pronto ad aiutarti, a stendere una mano e rassicurarti di essere in un luogo sicuro, a differenza di quanto non si ascolta dai media locali per gli ultimi scontri nel Nagorno Karabakh.

Yerevan è una città dal colore grigiastro, complice un’architettura sovietica che rimani lì, ferma, in uno stato di abbandono totale. Per fortuna che i suoi abitanti hanno il cuore caldo, e lo dimostrano con gesti affettuosi, desiderosi di ospitare stranieri nella propria terra. Entrare in Armenia non è come visitare una delle classiche capitali europee, dove tutto funziona per il verso giusto e tutti sanno dove andare, cosa fare: prima di mettere piede in terra armena abbandonate i luoghi comuni e lasciatevi trasportare, perché sarà Lei stessa a rapirvi.

Il centro storico di Yerevan visto dall’alto non è altro che un cerchio quasi perfetto, con grandi viali che lo attraversano fino a diradarsi nella periferia. Perciò, in qualsiasi punto vogliate soggiornare, sarà molto facile orientarvi. La città è piena di ostelli, luoghi ideali per i viaggiatori zaino in spalla. Sono molto frequentati da persone di nazionalità iraniana, che trovano nell’Armenia, una nazione di svago e relax, ma soprattutto di facile accesso senza particolari restrizioni. Per chi arriva in Armenia senza un programma o idee precise su cosa fare in una giornata, tour privati della città di Yerevan sono ideali per conoscere a fondo la storia di questa città.

La prima giornata potrebbe iniziare da Piazza della Repubblica, punto ideale per un tour a piedi in totale autonomia, ma non senza aver assaggiato il caffè tipico armeno (il soorch) visitando il palazzo delle poste ed i giardini lungo Sargsyan street dove sono presenti bancarelle di ogni genere; adoro i mercati, principalmente qualsiasi cosa sia di produzione locale, ma a proposito di mercati di Yerevan, in direzione sud, su Tigran Mets Ave è situato il mercato coperto più grande ed importante della città, il Gum Market. Frutta, frutta secca, spezie di ogni genere, e molto altro ancora degusteranno i vostri palati. Sempre sulla stessa via, rientrando verso il centro storico, deviate verso la cattedrale di Yerevan, ben visibile lungo la strada. Per avere un assaggio della vita locale, il Vernissage è il posto ideale per perdersi letteralmente nella folla e passare qualche ora, magari comprando oggettistica locale ed osservare il lento scorrere della vita quotidiana. Il primo giorno potrebbe concludersi al tavolino di un bar, sorseggiando dell’ottimo vino accompagnato da piatti della tradizione locale.

La mattina del secondo giorno è stata impegnata alla visita del quartiere Kond di Yerevan, una zona totalmente diversa dalla cementificazione sovietica, un grumolo di case in legno che conserva ancora le caratteristiche di oltre un secolo fa. Visitate l’interno delle ripide viuzze e rendetevi conto di ciò che apparirà ai vostri occhi. Successivamente poi, spostatevi verso ovest, in direzione della Cascata, un’opera stratosferica degli anni ’20 progettata da un Architetto sovietico, ma completata soltanto negli anni ’90.

Ecco un riepilogo di cosa vedere a Yerevan in due giorni:

• free tour della capitale armena; prenotate qui per scoprire i monumenti più importanti della città con una escursione di circa tre ore;
• Republic Square, le fontane danzanti e la Piazza dell’Orologio;
• Vernissage;
• Gum Market;
• Cattedrale di Yerevan;
• Il Teatro dell’Opera;
• La Cascata e la statua di Alexander Tamanyan;
• Madre Armenia;
• Quartiere Kond;
• Museo e monumento del genocidio armeno.

Con qualche giorno in più a disposizione, è possibile organizzare escursioni nei dintorni di Yerevan per godere al meglio delle opere architettoniche dell’Armenia, invece per gli amanti della natura prenotare il trekking sul Monte Aragats raggiungendo i 4000 metri di altitudine.

Natale a Yerevan: la tradizione armena

Ho visitato Yerevan i primi giorni di gennaio 2020 durante il viaggio zaino in spalla in Armenia, un periodo speciale per loro ma anche per me, dove tutta la popolazione era in fermento per l’avvento del Natale Ortodosso. Ho avuto la fortuna di ammirare le tradizioni e la cultura di questo popolo in un giorno importante e diverso dal nostro. Ho assistito alla veglia che fanno tra la notte del 6 e 7 gennaio, riunendosi per strada, nelle piazze, in qualsiasi luogo di aggregazione con un lumino in mano. Ho avuto modo di vedere le tavole imbandite e devo dire che anche gli armeni non scherzano!!! Poi arriva lui, Garante Baba (Babbo Natale) e consegna i regali ai più piccoli.

Come arrivare a Yerevan dall’aeroporto

Per chi come me utilizza quasi esclusivamente mezzi pubblici, il trasferimento da e per l’aeroporto Internazionale Zvartnots di Yerevan rimane ancora un mistero. In entrata (via terra) dalla Georgia non ho avuto modo di testare questo servizio, in uscita, a causa del volo notturno ho condiviso un taxi con altri viaggiatori, ma in condizioni di emergenza o logistiche è utile il servizio transfer a Yerevan da e per l’aeroporto, sicuro, affidabile ed economico.

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E’ possibile visitare l’Armenia in solitaria, in totale autonomia, in maniera sostenibile e low-cost? La risposta senz’altro positiva perché l’Armenia racchiude in se tutte queste caratteristiche ideali per un viaggiatore zaino in spalla. L’Armenia è curiosità allo stato puro, sarà lei stesso a mettervi a vostro agio in un territorio difficile e non consono alle nostre abitudini, grazie al grande cuore degli armeni. E per dimostrare che gli armeni hanno un grande cuore ecco una breve descrizione del mio impatto con questo Paese:

Ero appena arrivato dalla Georgia in marshrutka attraverso il confine terrestre di Dagratashen e, non avendo a disposizione la moneta locale, con i change office chiusi ero praticamente senza soldi per prendere l’autobus per arrivare a Yerevan centro; allora un vecchietto vedendomi in difficoltà si avvicinò e porse sulla mia mano una moneta da 100 dram e mi indicò l’autobus su cui salire!

Cosa vedere in Armenia in 4 giorni

L’itinerario di 4 giorni in Armenia mi ha consentito di esplorare a fondo la sua capitale in un periodo (quello natalizio ortodosso) ricco di tradizioni ed eventi, ed alcune escursioni nei dintorni di Yerevan quali:

• Garni e Geghard;
• Cattedrale di Zvartnots;
• Khor Virap e Artashat;
• Areni e Novarank;
• Lago Sevan e Parzo Nazionale.

Come spostarsi a Yerevan: mezzi di trasporto locali

Essenzialmente a Yerevan ci si sposta in 3 modi in maniera sostenibile:

• La metropolitana di Yerevan funziona abbastanza bene; non esistono biglietti ma monete di plastica da cambiare nelle rispettive biglietterie; l’unico neo riguarda la cartellonistica e le insegne: tutto rigorosamente in armeno. Consiglio di scriversi le fermate sul taccuino da viaggio;
• Le marshrutka: se amate i Paesi ex-sovietici saranno i vostri taxi collettivi preferiti; la stazione principale degli autobus è la Kilikya Avtokayan nella quale giungono i mezzi provenienti dalla Georgia; da questa stazione partono molte corse per le attrazioni da visitare nei dintorni di Yerevan;
• è possibile visitare Yerevan a piedi, in quanto il centro storico non è di grandi dimensioni, cosi da rendersi conto come l’architettura ex-sovieta si è impadronita della città;
• Per chi utilizza il treno, alla stazione ferroviaria di Yerevan ci si arriva in metro fermandosi alla Sasuntsi Davit. Anche su rotaia è possibile raggiungere la Georgia in treno dall’Armenia; ci sono treni per Batumi e Tblisi.

Cosa visitare nei dintorni di Yerevan

Lasciarsi le spalle Yerevan e visitare la prima periferia vuol dire entrare nell’autenticità del luogo; spostarsi di qualche chilometro in là vuol dire entrare nel cuore dell’Armenia. E’ molto semplice visitare i dintorni di Yerevan in totale autonomia ma questo richiede un minimo di organizzazione ed elasticità; se non avete tempo a disposizione è possibile anche prenotare escursioni private da Yerevan con servizi efficienti e professionali.

Garni e Geghard si trovano nella prima periferia ad est della capitale e sono delle ottime escursioni da fare a Yerevan in mezza giornata; spesso vengono visitate entrambe essendo molto vicine tra loro. Come raggiungere Garni da Yerevan? basterà recarsi in GAI Ave e prendere la marshrutka diretta a Gogth. Per la discesa chiedete aiuto ai passeggeri, saranno felici di indicarvi la fermata giusta. L’attrazione principale di Garni è il suo tempio, invece il monastero regna sovrano a Geghard, ormai entrato nella lista UNESCO come Patrimonio dell’Umanità, ma non è possibile raggiungere Geghard direttamente da Yerevan. Il mio consiglio, come specificato in precedenza è di prendere una marshrutka fino al villaggio di Gogth e proseguire con un taxi collettivo fino al Monastero ripercorrendo la stessa strada per il ritorno.

La Cattedrale di Zvartnots è situata invece ad Est di Yerevan, raggiungibile con l’autobus in partenza dalla stazione di Kilikya Avtokayan e diretto al villaggio di Ptghunk. Il tragitto dura circa trenta minuti, ma prima di sedervi comunicate ad autista o passeggero di fermarvi nei pressi del sito archeologico. Visitare le regioni dell’Armenia meridionale, ai confini con il Karabakh lascerà i vostri occhi stupefatti. Uno dei villaggi a sud di Yerevan è Khor Virap dove sorge il monastero, punto ideale per ammirare il monte Ararat nella sua totale immensità. Sarà un privilegio raro vederlo con il cappello di neve a causa dell’inquinamento atmosferico. Khor Virap è anche un crocevia molto importante dal punto di vista geografico: è il punto di incrocio tra Iran, Turchia e la regione autonoma azera di Nakhchivan.

Ancora più a sud, proseguendo parallelamente al confine si incontra il villaggio di Areni, famosissimo per la produzione di vino, uno dei pochi luoghi del Paese in cui si riesce a prosperarne maggiormente. Le bancarelle sono piene di bottiglie mimetizzate di un colore scuro, tale da non sembrare vino, un escamotage per i compratori iraniani che intendono trasportarlo nel loro Paese. Areni è il luogo ideale per degustare la cucina armena prima di proseguire il viaggio verso Noravank in uno dei siti archeologici più spettacolari di tutta l’Armenia. Anche in questo caso, raggiungere Noravank da Yerevan con i mezzi pubblici è molto semplice grazie alle marshrutky oppure scoprirla con escursione di gruppo da Yerevan.

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Organizzare un viaggio in solitaria in Armenia è una scelta importante, da studiare e pianificare al meglio sotto tutti i punti di vista, cercando di reperire maggiori informazioni possibili a partire dai timbri sul passaporto perché, per chi come me è transitato prima dall’Azerbaigian, è importante seguire questo itinerario per evitare problemi ai controlli. Fare l’itinerario inverso potrebbe causare non semplici in contrattempi, fino al respingimento alla frontiera, soprattutto in questo delicato momento per la questione del Nagorno-Karabakh.

L’Armenia è una delle mete preferite per viaggiatori zaino in spalla, per coloro che vogliono scoprire una cultura diversa, un luogo in cui tutto è vero ed autentico. Scoprire l’Armenia vuol dire confrontarsi con una nazione ex-sovietica, con giovani che hanno voglia di emergere e provare a cambiare il loro futuro. Molti ragazzi iraniani visitano il Paese, approfittano della vicinanza dei loro confini per uscire dal regime e concedersi giorni di vacanza, di svago e di relax che in Iran sarebbe vietato. Ricordo in uno dei tanti hotels presenti a Yerevan di aver trascorso momenti di spensieratezza con amici iraniani e di aver visto nei loro occhi la voglia di libertà.

Per entrare in Armenia, i viaggiatori di nazionalità italiana non hanno bisogno di nessun un visto; verrà rilasciato direttamente alla frontiera terrestre o aerea in maniera gratuita. Verrà apposto un timbro di entrata in Armenia e di uscita nelle ultime pagine del passaporto. L’unica documentazione che potrebbero chiedere sono le prenotazioni degli alloggi.

Come raggiungere l’Armenia dall’Italia

Attualmente non sono disponibili voli diretti per l’Armenia dall’Italia per cui raggiungerla comporterà uno scalo o volo diretto per la Georgia, oppure seguire l’itinerario del mio viaggio zaino in spalla nel Caucaso fatto nel dicembre 2019. Prima della pandemia da Covid-19 l’Armenia stava intensificando i rapporti con l’Italia, inserendo in una delle note compagnie low-cost la tratta Roma-Yerevan. Ad oggi questa tratta è stata cancellata, ma sarà sicuramente verrà ripristinata non appena la situazione Coronavirus-Viaggi sarà migliorata.

Come spostarsi in Armenia

Anche qui, come del resto in tutto il Caucaso, il sistema di trasporto più economico ed efficace restano le marshrutka, mini-van collettivi che partono non appena l’ultimo posto viene riempito. E’ un modo di viaggiare sostenibile per spostarsi in Armenia, restando a contatto con il popolo locale, perché all’interno di questi mezzi troverete soltanto gente del posto, e sopratutto famiglie armene, che vi guarderanno con aria sorpresa e molto curiosa.

Non spaventatevi di salire a bordo di un qualsiasi mezzo di trasporto pubblico armeno; sono il cuore pulsante del Paese, è proprio qui che capirete davvero un popolo, le loro abitudini, i loro volti ma sopratutto il loro grande cuore. Anche a piedi, le principali città dell’Armenia sono facilmente visitabili in totale autonomia e sicurezza. Nonostante il focolaio mai spento tra Armenia ed Azerbaigian, durante il mio soggiorno non ho mai avuto la sensazione di pericolo.

Quando andare in Armenia

Come per tutto il territorio caucasico, il momento migliore per visitarlo va da maggio in poi, per godersi a pieno il nascere della primavera, per ammirare tutto quel verde che circonda questo comprensorio a cavallo tra i due continenti. Ho visitato l’Armenia a gennaio, dopo un itinerario tra Azerbaigian e Georgia: il clima era abbastanza fresco, molto di più rispetto alle nazioni precedenti, con qualche spruzzata di neve ogni tanto.

Perché visitare l’Armenia?

Visitare l’Armenia potrebbe incutere preoccupazione per chi è abituato a viaggiare seguendo itinerari turistici ben stabiliti. L’Armenia rientra in quella tipologia di viaggio che va lontano dai canoni turistici. Visitare l’Armenia per me è stata una scelta di vita e di viaggio. Non tutti sanno che ha una storia millenaria, con valenze architettonico-naturalistiche da fa invidia a molti altri Paesi Europei; molti neanche riescono a collocarla sul planisfero mondiale. E’ stata una scoperta, una di quelle scelte azzeccate nella vita, uno di quei viaggi che rifarei mille volte ancora.

Vieni a scoprire questo itinerario di 4 giorni in Armenia.

Quanto costa viaggiare in Armenia?

L’Armenia è la meta ideale per i viaggiatori low-cost: il costo della vita è davvero basso per cui farsi il problema di quanto si possa spendere al giorno è l’ultimo dei pensieri. Attualmente la moneta in vigore è il dram armeno con valore corrispondente di un euro a circa 640 dram. Come in tutti i Paesi, se si decide di vivere come loro, con le stesse abitudini si arriva a spendere giornalmente (notte compresa) dai 15 ai 20 euro. Non c’è da stupirsi se per un pranzo o una cena non si superano i 3 euro, ma è tutto rapportato allo stile di vita.

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