Oltre Baku, in Azerbaigian non troviamo città cosi moderne che abbinano storia e tradizioni a grandi Architetture del XX secolo, una città ancora in fase di sviluppo che lentamente sta scalando le classifiche delle mete da visitare in Europa zaino in spalla: sono viaggi emergenti e sostenibili al cospetto dei grandi classici itinerari turistici. L’Azerbaigian oggi colpisce per la sua semplicità e cordialità del suo popolo, sempre attento ad aiutare un viaggiatore che vuole esplorare il territorio caucasico. Organizzare un viaggio in Azerbaigian non è niente di più complicato rispetto ad una capitale europea: bisogna essere curiosi per decidere di andare a Baku, desiderosi di confrontarsi con nuove culture ed aprire la mente verso nuovi orizzonti.

Per chi si reca per la prima volta in Azerbaigian gli itinerari da seguire sono molteplici: Baku è la capitale che si affaccia sul mar Caspio ma i suoi dintorni sono semplicemente fantastici. Una nazione così piccola può essere visitata a fondo, magari abbinandola anche con un unico grande tour del Caucaso zaino in spalla (nel link consigli su come organizzare un viaggio nel Caucaso) oltrepassando confini terrestri e vivendo esperienze che valgono l’intero prezzo del biglietto. Nel mio itinerario, oltre Baku ed i suoi dintorni ho visitato Sheki, avvicinandomi al confine ed oltrepassandolo il giorno seguente per continuare il viaggio prima in Georgia e poi in Armenia.

Come raggiungere Sheki da Baku

Visitare Sheki (Şəki) rientra negli itinerari di viaggio in Azerbaigian, su cosa vedere nei dintorni di Baku e fa parte di quella lista di luoghi imperdibili ed autentici da non perdere assolutamente: questo piccolo villaggio a confine con la Georgia viene preso in considerazione per una sosta di un giorno prima di attraversare il confine. E’ collocato nella parte nord-ovest del Paese a pochi chilometri da Balakan, ultimo avamposto prima del confine con Lagodekhi.

Se viaggiate con i mezzi pubblici, la tratta Baku – Sheki in treno notturno è la soluzione ottimale per viaggiare sostenibile in Azerbaigian a contatto con la popolazione locale: il viaggio in treno è un’esperienza da provare assolutamente utilizzando vagoni ex sovietici ancora del tutto affidabili. Sul sito delle ferrovie azere potete acquistare comodamente il biglietto per poi riscattarlo presso le biglietterie in stazione: il tragitto dura circa 6 ore ed a bordo si vivono esperienze molto toccanti ed indimenticabili.

Se viaggiate in gruppo, provate a dare un’occhiata a questa escursione privata a Sheki da Baku: due giorni di viaggio alla scoperta dei villaggi più interni dell’Azerbaigian!

Cosa vedere a Sheki in un giorno

Raggiungendo Sheki con il treno notturno avrete la possibilità di non perdere neanche un’ora del vostro giorno da dedicare a questo villaggio dell’Azerbaigian. Dalla stazione, utilizzate il servizio car sharing fino in centro. Sono pochissimi i chilometri che dividono le due destinazioni ma gli autisti faranno dei giri assurdi nelle campagne limitrofe per alcune soste raccogliendo intere famiglie o abitanti del luogo. (il costo si aggira intorno ai 5 manat).

• Palazzo d’Inverno o Shakikhanovs’ Palace;
• Palazzo d’estate dei Khan;
• il castello di Shaki;
• I numerosi caravanserragli, alcuni restaurati e riconvertiti in strutture ricettive altri ancora in stato di abbandono;
• Il minareto di Godek;

Per dare un tocco di autenticità in più al vostro viaggio in Azerbaigian raggiungete con i mezzi pubblici oppure utilizzando un driver il villaggio di Kiş per scoprire ed ammirare la cattedrale omonima. Un paesino a 15 minuti di auto da Sheki da aggiungere al proprio bagaglio di esperienza per chi adora esplorare luoghi imperdibili in Azerbaigian.

Oltrepassare il confine tra Georgia ed Azerbaigian: da Sheki a Balakan

Uno dei momenti più emozionanti del viaggio, almeno per le mie esperienze personali, è oltrepassare i confini terrestri a piedi: l’adrenalina aumenta passo dopo passo fino alla completa esplosione di gioia nel sentire il rumore del timbro sancire un segno indelebile sul passaporto. Dal piccolo villaggio di Sheki si raggiunge prima Balakan e poi dopo qualche chilometro il border control. Dalla stazione degli autobus è possibile acquistare il ticket fino all’ultimo paese e proseguire in taxi fino all’ingresso dei controlli; in alternativa, fate come ho fatto io: entrate in un bar, chiedete ad una persona qualunque di farvi accompagnare al confine contrattando il prezzo finale. Godetevi il viaggio con musica a palla e sigarette mai spente.

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Una capitale insolita da visitare per un turista abituato a gironzolare in Europa nelle solite città per i must da vedere assolutamente o semplicemente per scattare foto e caricarle sugli account social. Baku non rientra in questa categoria, Baku è una meta da visitare e viverla tutta d’un fiato. E’ diversa dalle altre soltanto perché di essa conosciamo ben poco, ma lo stimolo di addentrarsi nella sua cultura deve catturare l’attenzione del viaggiatore zaino in spalla e capire che Baku e l’Azerbaigian sono mete emergenti nel turismo d’avventura.

Uno dei motivi che ha spinto la mia voglia di organizzare un viaggio in Azerbaigian è la scoperta di nuove realtà che non vengono minimamente citate sulle guide turistiche con l’obiettivo di invogliare altri viaggiatori ad aprire di più gli occhi verso conoscenze extra Europee. Il bello di viaggiare in questi luoghi è farlo con la gente del posto, curiosa ed eccitata nello stesso tempo a trascorrere del tempo prezioso con viaggiatori, tra usanze e costumi differenti.

Come raggiungere Baku e l’Azerbaigian

Alla data del mio viaggio in Azerbaigian (dicembre 2019/gennaio 2020) non erano disponibili voli diretti da Roma per Baku, raggiungibile soltanto con brevi scali in Turchia ed Ucraina. Un’alternativa molto valida e low-cost per raggiungere la capitale Azera è un viaggio di più giorni nel Caucaso partendo dalla Georgia con voli economici verso Kutaisi o Tbilisi ed oltrepassare il confine terrestre con l’Azerbaigian. Per spunti e consigli su come organizzare un viaggio nel Caucaso di più settimane vi lascio il link del mio itinerario zaino in spalla in tra Azerbaigian, Georgia ed Armenia.

Itinerario di tre giorni a Baku: cosa vedere in città e nei dintorni della capitale

Bakù possiede un centro storico Patrimonio UNESCO contornato da grattacieli ed architetture che fanno di questa città il fiore all’occhiello e punto di sviluppo economico. Le città vecchie sono l’oggetto del desiderio di molti viaggiatori che vogliono entrare nel cuore di un popolo e sono il punto di partenza per iniziare un itinerario zaino in spalla a Baku. Al suo interno, nel fitto dedalo di viuzze, troviamo moschee e minareti caratterizzate da facciate color sabbia che segnano fortemente il distacco che c’è con la Baku moderna, di colore grigio e rivestita di vetri ed acciaio.

Si attraversano botteghe artigiane a passo lento, ci si ferma a prendere del tea, si fotografano dettagli di finestre e balconi e si osservano gruppi di uomini con la coppola in testa giocare a scacchi. Dopo una mezza giornata passata all’interno della Iceri Seher rilassatevi degustando qualche prodotto tipico facendovi stuzzicare dal vostro gusto nei locali più caratteristici ed insoliti. Ma prima, non perdetevi il free tour della città di Baku, una passeggiata di un paio d’ore alla scoperta della città vecchia.

Ecco le principali attrazioni da vedere nel centro storico di Baku:

• Moschea Taza Pir;
• Palazzo degli Shirvanshah;
• Mosque Baylar;
• Mosque Cuma;
• Torre della Vergine.

Nei dintorni del Centro Storico di Baku si inizia ad intravedere la città futuristica che sta nascendo: grattacieli che spuntano come pinnacoli dai tetti delle abitazioni, opere avanguardiste di alta ingegneria pronte per essere innalzate ed altre ancora in fase di progettazione: Baku si presenta così agli occhi del viaggiatore. Si passa dalla tranquillità della città vecchia dentro le mura alle passeggiate nei parchi e sul Boulevard di Baku: la vita non è frenetica, la gente è calma ed il traffico gestibile. Immergetevi nel Yasil bazar per assaporare la vita reale e quotidiana di Baku; è il mercato più importante della città dove perdersi, mangiare e degustare di tutto: dalle profumate spezie orientali ai bicchierini di the accompagnati da dolcetti al pistacchio. Se come me siete amanti di bazar e della confusione orientale un altro piccolo mercato è situato nel piazzale antistante la stazione della metro 28 May.

Poco distante dal mercato non perdetevi le curve sinuose dell’Archistar Zaha Hadid nel Centro Heydar Aliyev (Heydər Əliyev Mərkəzi). Il connubio perfetto tra storia ed Architettura simbolo della città di Baku che rimarrà per sempre a ricordare l’anima armoniosa della mano ideatrice. Ecco un un riepilogo delle principali cose da fare e vedere a Baku:

• Passeggiare nella Città vecchia di Baku (Iceri Seher);
• Assistere allo spettacolo delle Flame Towers dal boulevard (accensione luci ore 18 mesi invernali);
• Visita al Centro Heydar Aliyev;
• Yasil bazar;
• Utilizzare i mezzi di trasporto pubblici;

Cosa vedere nei dintorni di Baku: escursioni in giornata

Con tre giorni a Baku uno di questi utilizzatelo per uscire dal centro città per esplorare alcune attrazioni più interessanti in Azerbaigian, utilizzando i mezzi pubblici salendo a bordo di metro ed autobus, viaggiando come persone locali che sapranno accogliervi ed aiutarvi in qualsiasi circostanza. Utilizzare il sistema di trasporto pubblico azero è facile e soprattutto molto economico. Come funziona la metro a Baku? In qualsiasi stazione acquistate la Baku card (2 manat), una tessera da ricaricare in qualsiasi postazione automatica dell’importo desiderato ricordando che ogni singola corsa equivale a 0.30 manat. Sugli autobus invece, si paga alla discesa direttamente all’autista (corse variabili dai 0.30 ai 0.6 manat). Per altre informazioni e consigli utili su Baku leggete l’articolo del mio viaggio in Azerbaigian.

Per raggiungere l’Ateshgah Zoroastrian o Tempio del Fuoco ho utilizzato esclusivamente mezzi pubblici: prima sulla metro poi a bordo di un autobus. Vi spiego come raggiungere il tempio del fuoco a Baku in autonomia:

• Prendete la metropolitana nella stazione 28 May;
• Acquistate la Baku card e ricaricatela di un paio di manat;
• scendete alla fermata della metro Ulduz (linea verde o rossa) ed oltrepassate la strada nel senso opposto per aspettare l’autobus n.184. in direzione Surakhani;
• dall’ultima fermata seguite a piedi le indicazioni per 5 minuti fino al Tempio del fuoco di Baku;
• prezzo totale 0.60 manat.

Identica cosa per raggiungere Yanar Dag da Baku; ecco le indicazioni dettagliate:

• Prendete la metropolitana nella stazione 28 May linea verde fino alla stazione Azadlig Prospekti;
• oltrepassate la Suleyman Sani Akhundov street ed aspettate l’autobus 147 fino a Yanar Dag.

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Yerevan, per chi non lo sapesse ancora è la capitale dell’Armenia, una delle tre nazioni appartenenti alla zona caucasica. Per certi versi è una città inaspettata, un luogo insolito da visitare e scoprire. Visitare Yerevan trasmette stimoli; non è una città facile, come non lo è l’Armenia stessa, con strade sconnesse, trasporti pubblici difficili da interpretare se non con una buona base di russo, sguardi intensi da parte della popolazione locale senza però mai arrecare timori, persone diffidenti a primo impatto; ma tutto questo nell’insieme riuscirà a compensare le difficoltà di popolo armeno, sensibile e sempre pronto ad aiutarti, a stendere una mano e rassicurarti di essere in un luogo sicuro, a differenza di quanto non si ascolta dai media locali per gli ultimi scontri nel Nagorno Karabakh.

Yerevan è una città dal colore grigiastro, complice un’architettura sovietica che rimani lì, ferma, in uno stato di abbandono totale. Per fortuna che i suoi abitanti hanno il cuore caldo, e lo dimostrano con gesti affettuosi, desiderosi di ospitare stranieri nella propria terra. Entrare in Armenia non è come visitare una delle classiche capitali europee, dove tutto funziona per il verso giusto e tutti sanno dove andare, cosa fare: prima di mettere piede in terra armena abbandonate i luoghi comuni e lasciatevi trasportare, perché sarà Lei stessa a rapirvi.

Il centro storico di Yerevan visto dall’alto non è altro che un cerchio quasi perfetto, con grandi viali che lo attraversano fino a diradarsi nella periferia. Perciò, in qualsiasi punto vogliate soggiornare, sarà molto facile orientarvi. La città è piena di ostelli, luoghi ideali per i viaggiatori zaino in spalla. Sono molto frequentati da persone di nazionalità iraniana, che trovano nell’Armenia, una nazione di svago e relax, ma soprattutto di facile accesso senza particolari restrizioni. Per chi arriva in Armenia senza un programma o idee precise su cosa fare in una giornata, tour privati della città di Yerevan sono ideali per conoscere a fondo la storia di questa città.

La prima giornata potrebbe iniziare da Piazza della Repubblica, punto ideale per un tour a piedi in totale autonomia, ma non senza aver assaggiato il caffè tipico armeno (il soorch) visitando il palazzo delle poste ed i giardini lungo Sargsyan street dove sono presenti bancarelle di ogni genere; adoro i mercati, principalmente qualsiasi cosa sia di produzione locale, ma a proposito di mercati di Yerevan, in direzione sud, su Tigran Mets Ave è situato il mercato coperto più grande ed importante della città, il Gum Market. Frutta, frutta secca, spezie di ogni genere, e molto altro ancora degusteranno i vostri palati. Sempre sulla stessa via, rientrando verso il centro storico, deviate verso la cattedrale di Yerevan, ben visibile lungo la strada. Per avere un assaggio della vita locale, il Vernissage è il posto ideale per perdersi letteralmente nella folla e passare qualche ora, magari comprando oggettistica locale ed osservare il lento scorrere della vita quotidiana. Il primo giorno potrebbe concludersi al tavolino di un bar, sorseggiando dell’ottimo vino accompagnato da piatti della tradizione locale.

La mattina del secondo giorno è stata impegnata alla visita del quartiere Kond di Yerevan, una zona totalmente diversa dalla cementificazione sovietica, un grumolo di case in legno che conserva ancora le caratteristiche di oltre un secolo fa. Visitate l’interno delle ripide viuzze e rendetevi conto di ciò che apparirà ai vostri occhi. Successivamente poi, spostatevi verso ovest, in direzione della Cascata, un’opera stratosferica degli anni ’20 progettata da un Architetto sovietico, ma completata soltanto negli anni ’90.

Ecco un riepilogo di cosa vedere a Yerevan in due giorni:

• free tour della capitale armena; prenotate qui per scoprire i monumenti più importanti della città con una escursione di circa tre ore;
• Republic Square, le fontane danzanti e la Piazza dell’Orologio;
• Vernissage;
• Gum Market;
• Cattedrale di Yerevan;
• Il Teatro dell’Opera;
• La Cascata e la statua di Alexander Tamanyan;
• Madre Armenia;
• Quartiere Kond;
• Museo e monumento del genocidio armeno.

Con qualche giorno in più a disposizione, è possibile organizzare escursioni nei dintorni di Yerevan per godere al meglio delle opere architettoniche dell’Armenia, invece per gli amanti della natura prenotare il trekking sul Monte Aragats raggiungendo i 4000 metri di altitudine.

Natale a Yerevan: la tradizione armena

Ho visitato Yerevan i primi giorni di gennaio 2020 durante il viaggio zaino in spalla in Armenia, un periodo speciale per loro ma anche per me, dove tutta la popolazione era in fermento per l’avvento del Natale Ortodosso. Ho avuto la fortuna di ammirare le tradizioni e la cultura di questo popolo in un giorno importante e diverso dal nostro. Ho assistito alla veglia che fanno tra la notte del 6 e 7 gennaio, riunendosi per strada, nelle piazze, in qualsiasi luogo di aggregazione con un lumino in mano. Ho avuto modo di vedere le tavole imbandite e devo dire che anche gli armeni non scherzano!!! Poi arriva lui, Garante Baba (Babbo Natale) e consegna i regali ai più piccoli.

Come arrivare a Yerevan dall’aeroporto

Per chi come me utilizza quasi esclusivamente mezzi pubblici, il trasferimento da e per l’aeroporto Internazionale Zvartnots di Yerevan rimane ancora un mistero. In entrata (via terra) dalla Georgia non ho avuto modo di testare questo servizio, in uscita, a causa del volo notturno ho condiviso un taxi con altri viaggiatori, ma in condizioni di emergenza o logistiche è utile il servizio transfer a Yerevan da e per l’aeroporto, sicuro, affidabile ed economico.

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E’ possibile visitare l’Armenia in solitaria, in totale autonomia, in maniera sostenibile e low-cost? La risposta senz’altro positiva perché l’Armenia racchiude in se tutte queste caratteristiche ideali per un viaggiatore zaino in spalla. L’Armenia è curiosità allo stato puro, sarà lei stesso a mettervi a vostro agio in un territorio difficile e non consono alle nostre abitudini, grazie al grande cuore degli armeni. E per dimostrare che gli armeni hanno un grande cuore ecco una breve descrizione del mio impatto con questo Paese:

Ero appena arrivato dalla Georgia in marshrutka attraverso il confine terrestre di Dagratashen e, non avendo a disposizione la moneta locale, con i change office chiusi ero praticamente senza soldi per prendere l’autobus per arrivare a Yerevan centro; allora un vecchietto vedendomi in difficoltà si avvicinò e porse sulla mia mano una moneta da 100 dram e mi indicò l’autobus su cui salire!

Cosa vedere in Armenia in 4 giorni

L’itinerario di 4 giorni in Armenia mi ha consentito di esplorare a fondo la sua capitale in un periodo (quello natalizio ortodosso) ricco di tradizioni ed eventi, ed alcune escursioni nei dintorni di Yerevan quali:

• Garni e Geghard;
• Cattedrale di Zvartnots;
• Khor Virap e Artashat;
• Areni e Novarank;
• Lago Sevan e Parzo Nazionale.

Come spostarsi a Yerevan: mezzi di trasporto locali

Essenzialmente a Yerevan ci si sposta in 3 modi in maniera sostenibile:

• La metropolitana di Yerevan funziona abbastanza bene; non esistono biglietti ma monete di plastica da cambiare nelle rispettive biglietterie; l’unico neo riguarda la cartellonistica e le insegne: tutto rigorosamente in armeno. Consiglio di scriversi le fermate sul taccuino da viaggio;
• Le marshrutka: se amate i Paesi ex-sovietici saranno i vostri taxi collettivi preferiti; la stazione principale degli autobus è la Kilikya Avtokayan nella quale giungono i mezzi provenienti dalla Georgia; da questa stazione partono molte corse per le attrazioni da visitare nei dintorni di Yerevan;
• è possibile visitare Yerevan a piedi, in quanto il centro storico non è di grandi dimensioni, cosi da rendersi conto come l’architettura ex-sovieta si è impadronita della città;
• Per chi utilizza il treno, alla stazione ferroviaria di Yerevan ci si arriva in metro fermandosi alla Sasuntsi Davit. Anche su rotaia è possibile raggiungere la Georgia in treno dall’Armenia; ci sono treni per Batumi e Tblisi.

Cosa visitare nei dintorni di Yerevan

Lasciarsi le spalle Yerevan e visitare la prima periferia vuol dire entrare nell’autenticità del luogo; spostarsi di qualche chilometro in là vuol dire entrare nel cuore dell’Armenia. E’ molto semplice visitare i dintorni di Yerevan in totale autonomia ma questo richiede un minimo di organizzazione ed elasticità; se non avete tempo a disposizione è possibile anche prenotare escursioni private da Yerevan con servizi efficienti e professionali.

Garni e Geghard si trovano nella prima periferia ad est della capitale e sono delle ottime escursioni da fare a Yerevan in mezza giornata; spesso vengono visitate entrambe essendo molto vicine tra loro. Come raggiungere Garni da Yerevan? basterà recarsi in GAI Ave e prendere la marshrutka diretta a Gogth. Per la discesa chiedete aiuto ai passeggeri, saranno felici di indicarvi la fermata giusta. L’attrazione principale di Garni è il suo tempio, invece il monastero regna sovrano a Geghard, ormai entrato nella lista UNESCO come Patrimonio dell’Umanità, ma non è possibile raggiungere Geghard direttamente da Yerevan. Il mio consiglio, come specificato in precedenza è di prendere una marshrutka fino al villaggio di Gogth e proseguire con un taxi collettivo fino al Monastero ripercorrendo la stessa strada per il ritorno.

La Cattedrale di Zvartnots è situata invece ad Est di Yerevan, raggiungibile con l’autobus in partenza dalla stazione di Kilikya Avtokayan e diretto al villaggio di Ptghunk. Il tragitto dura circa trenta minuti, ma prima di sedervi comunicate ad autista o passeggero di fermarvi nei pressi del sito archeologico. Visitare le regioni dell’Armenia meridionale, ai confini con il Karabakh lascerà i vostri occhi stupefatti. Uno dei villaggi a sud di Yerevan è Khor Virap dove sorge il monastero, punto ideale per ammirare il monte Ararat nella sua totale immensità. Sarà un privilegio raro vederlo con il cappello di neve a causa dell’inquinamento atmosferico. Khor Virap è anche un crocevia molto importante dal punto di vista geografico: è il punto di incrocio tra Iran, Turchia e la regione autonoma azera di Nakhchivan.

Ancora più a sud, proseguendo parallelamente al confine si incontra il villaggio di Areni, famosissimo per la produzione di vino, uno dei pochi luoghi del Paese in cui si riesce a prosperarne maggiormente. Le bancarelle sono piene di bottiglie mimetizzate di un colore scuro, tale da non sembrare vino, un escamotage per i compratori iraniani che intendono trasportarlo nel loro Paese. Areni è il luogo ideale per degustare la cucina armena prima di proseguire il viaggio verso Noravank in uno dei siti archeologici più spettacolari di tutta l’Armenia. Anche in questo caso, raggiungere Noravank da Yerevan con i mezzi pubblici è molto semplice grazie alle marshrutky oppure scoprirla con escursione di gruppo da Yerevan.

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Organizzare un viaggio in solitaria in Armenia è una scelta importante, da studiare e pianificare al meglio sotto tutti i punti di vista, cercando di reperire maggiori informazioni possibili a partire dai timbri sul passaporto perché, per chi come me è transitato prima dall’Azerbaigian, è importante seguire questo itinerario per evitare problemi ai controlli. Fare l’itinerario inverso potrebbe causare non semplici in contrattempi, fino al respingimento alla frontiera, soprattutto in questo delicato momento per la questione del Nagorno-Karabakh.

L’Armenia è una delle mete preferite per viaggiatori zaino in spalla, per coloro che vogliono scoprire una cultura diversa, un luogo in cui tutto è vero ed autentico. Scoprire l’Armenia vuol dire confrontarsi con una nazione ex-sovietica, con giovani che hanno voglia di emergere e provare a cambiare il loro futuro. Molti ragazzi iraniani visitano il Paese, approfittano della vicinanza dei loro confini per uscire dal regime e concedersi giorni di vacanza, di svago e di relax che in Iran sarebbe vietato. Ricordo in uno dei tanti hotels presenti a Yerevan di aver trascorso momenti di spensieratezza con amici iraniani e di aver visto nei loro occhi la voglia di libertà.

Per entrare in Armenia, i viaggiatori di nazionalità italiana non hanno bisogno di nessun un visto; verrà rilasciato direttamente alla frontiera terrestre o aerea in maniera gratuita. Verrà apposto un timbro di entrata in Armenia e di uscita nelle ultime pagine del passaporto. L’unica documentazione che potrebbero chiedere sono le prenotazioni degli alloggi.

Come raggiungere l’Armenia dall’Italia

Attualmente non sono disponibili voli diretti per l’Armenia dall’Italia per cui raggiungerla comporterà uno scalo o volo diretto per la Georgia, oppure seguire l’itinerario del mio viaggio zaino in spalla nel Caucaso fatto nel dicembre 2019. Prima della pandemia da Covid-19 l’Armenia stava intensificando i rapporti con l’Italia, inserendo in una delle note compagnie low-cost la tratta Roma-Yerevan. Ad oggi questa tratta è stata cancellata, ma sarà sicuramente verrà ripristinata non appena la situazione Coronavirus-Viaggi sarà migliorata.

Come spostarsi in Armenia

Anche qui, come del resto in tutto il Caucaso, il sistema di trasporto più economico ed efficace restano le marshrutka, mini-van collettivi che partono non appena l’ultimo posto viene riempito. E’ un modo di viaggiare sostenibile per spostarsi in Armenia, restando a contatto con il popolo locale, perché all’interno di questi mezzi troverete soltanto gente del posto, e sopratutto famiglie armene, che vi guarderanno con aria sorpresa e molto curiosa.

Non spaventatevi di salire a bordo di un qualsiasi mezzo di trasporto pubblico armeno; sono il cuore pulsante del Paese, è proprio qui che capirete davvero un popolo, le loro abitudini, i loro volti ma sopratutto il loro grande cuore. Anche a piedi, le principali città dell’Armenia sono facilmente visitabili in totale autonomia e sicurezza. Nonostante il focolaio mai spento tra Armenia ed Azerbaigian, durante il mio soggiorno non ho mai avuto la sensazione di pericolo.

Quando andare in Armenia

Come per tutto il territorio caucasico, il momento migliore per visitarlo va da maggio in poi, per godersi a pieno il nascere della primavera, per ammirare tutto quel verde che circonda questo comprensorio a cavallo tra i due continenti. Ho visitato l’Armenia a gennaio, dopo un itinerario tra Azerbaigian e Georgia: il clima era abbastanza fresco, molto di più rispetto alle nazioni precedenti, con qualche spruzzata di neve ogni tanto.

Perché visitare l’Armenia?

Visitare l’Armenia potrebbe incutere preoccupazione per chi è abituato a viaggiare seguendo itinerari turistici ben stabiliti. L’Armenia rientra in quella tipologia di viaggio che va lontano dai canoni turistici. Visitare l’Armenia per me è stata una scelta di vita e di viaggio. Non tutti sanno che ha una storia millenaria, con valenze architettonico-naturalistiche da fa invidia a molti altri Paesi Europei; molti neanche riescono a collocarla sul planisfero mondiale. E’ stata una scoperta, una di quelle scelte azzeccate nella vita, uno di quei viaggi che rifarei mille volte ancora.

Vieni a scoprire questo itinerario di 4 giorni in Armenia.

Quanto costa viaggiare in Armenia?

L’Armenia è la meta ideale per i viaggiatori low-cost: il costo della vita è davvero basso per cui farsi il problema di quanto si possa spendere al giorno è l’ultimo dei pensieri. Attualmente la moneta in vigore è il dram armeno con valore corrispondente di un euro a circa 640 dram. Come in tutti i Paesi, se si decide di vivere come loro, con le stesse abitudini si arriva a spendere giornalmente (notte compresa) dai 15 ai 20 euro. Non c’è da stupirsi se per un pranzo o una cena non si superano i 3 euro, ma è tutto rapportato allo stile di vita.

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La mia storia, i miei racconti e le impressioni di un viaggio zaino in spalla nel Caucaso, un modo di viaggiare sostenibile, un approccio diverso verso popoli che non hanno mai smesso di combattere. Il tanto atteso viaggio in solitaria in Georgia è iniziato nel momento in cui ho varcato il confine terrestre tra Balakan e Lagodekhi. In poco meno di mezz’ora oltrepasso il “border control” ed entro in territorio georgiano; sul lato azero ero praticamente da solo, ma alla dogana ricevo qualche domanda di troppo sulla mia nazionalità e passaporto. Dopo un controllo accurato sotto la lente di ingrandimento ricevo il timbro di entrata: è un momento indimenticabile, che ancora oggi rievoca nella mia mente! Oltrepassato a piedi un lungo tunnel dal quale si raggiunge la dogana georgiana, in pochi minuti sbrigo tutti i controlli di sicurezza, mostrando alla loro richiesta le prenotazioni di soggiorno.

Tutto molto semplice rispetto a quanto scritto e trovato sul web circa le difficoltà di oltrepassare questi confini a piedi. Inizia cosi il mio viaggio zaino in spalla in Georgia. Sono francamente emozionato al passaggio delle frontiere terrestri, hanno un fascino incredibile, dietro le quali si nascondono secoli di storia.

Le prime ore del mattino del primo giorno in Georgia sono dedicate ai trasporti, cercando di capire come raggiungere la capitale Tbilisi dal confine terrestre: sono due le possibilità: arrivare in taxi alla stazione degli autobus di Lagodekhi per poi prendere la marshutka per Tbilisi al costo di 7 Gel, oppure car-sharing fino alla capitale. Ho optato per la seconda soluzione al costo di 15 Gel (circa 3 euro). Da una delle tante stazioni della metropolitana di Tbilisi mi dirigo nella guest house in pieno centro, ma prima vi spiego come funziona il sistema di trasporto pubblico georgiano: è molto facile, basta acquistare in uno dei tanti sportelli un tessera al costo di 2 Gel (dati relativi a dicembre 2019) e ricaricarla dell’importo necessario (una singola corsa costa 0.50 Lari).

Cosa vedere a Tbilisi in due giorni

Raggiungo la guest-house in centro, a due passi dalla Liberty Square, posizione ideale per visitare a piedi la città di Tbilisi e all’occorrenza vicinissima alla metro. Mi accoglie una signora anziana che non parla una lettera di inglese, molto dolce e sempre con il sorriso sul volto. E’ un alloggio molto spartano all’esterno, ben curato all’interno, tutto a gestione familiare dove ogni mattina sarà servita la colazione tipica georgiana con un goccio di cognac.

Le strade del centro sono graziose, abbastanza tortuose ed addobbate a festa per l’arrivo del nuovo anno. Ogni angolo è uno scorcio da immortalare, ogni viso che incrocerete vi guarderà con area sorpresa; si perché la nostra fisionomia è diversa dai soliti volti che frequentano queste zone (soprattutto russi). Addentratevi nei portoni dei vecchi palazzi quasi decadenti, vedete più possibile, nessuno sarà li a giudicarvi o rimproverarvi, abbiate coraggio di conoscere a fondo il popolo georgiano. Fermatevi sui dettagli che vi colpiscono e lasciate scorrere il tempo senza preoccuparvi di vedere questo o quello. Le stradine sono piene carretti ambulanti che vendono prodotti locali davvero squisiti; è un modo sostenibile per acquistare e favorire l’economia locale. Una soluzione molto interessante per visitare Tbilisi a piedi è quella di aggregarsi ai free tour di Tbilisi, soprattutto per quelle persone che non hanno molto tempo a disposizione per organizzarsi in maniera fai da te, oppure valutare un tour privato di Tbilisi in italiano.

Due giorni a zonzo per i quartieri di Tbilisi possono bastare per rendersi conto di quel che era Tbilisi sotto il regime sovietico. Oggi è una città libera, vibrante che riesce a darti molto sotto un punto di vista umano, naturalistico ed architettonico con nuove strutture all’avanguardia e di spessore. Questo contrasto tra Architettura ex-sovietica ed Architettura moderna pone Tbilisi in rampa di lancio verso un turismo sostenibile in Georgia.

Cosa vedere nei dintorni di Tbilisi: escursioni in giornata dalla Capitale

I restanti giorni sono stati organizzati su come visitare i dintorni di Tbilisi; ci sono molte soluzioni in quanto la Georgia è una nazione molto piccola in termini geografici con una facilità di spostarsi autonomamente. Ho visitato l’antica capitale della Georgia, una città molto amata dal popolo georgiano; è raggiungibile in marshutka dalla stazione della metropolitana Didube al costo di 1 Gel. Mtskheta è una cittadina calma e rilassante, situata a circa 20 km da Tbilisi; un paio d’ore sono sufficienti per visitarla dedicandosi principalmente al complesso della Cattedrale di Svetitskhoveli, ammirandola da ogni sua angolazione. Percorrendo la via principale si raggiunge la riva del fiume Kura con vista sul monastero di Jvari.

Come raggiungere Jvari da Mtskheta

Principalmente sono due le soluzioni possibili per raggiungere il monastero di Jvari da Mtsketa:

• con un’intera giornata a disposizione, a piedi potrebbe risultare una scelta sostenibile al 100 % con un trekking di un paio d’ore da Mtsketa, attraversando però obbligatoriamente l’autostrada priva di sottopassi e sopraelevate;
• car-sharing da Mtskheta al costo mediamente di 5 Gel a testa per una corsa di solo andata. Per il rientro a Tbilisi, raggiungete il punto esatto il cui la marshutka vi ha lasciato ma nel senso opposto di marcia.
• In alternativa utilizzate il tour per raggiungere Mtskheta da Tbilisi ed il tour completo Mtskheta, Uplistsikhe e Gori!

Come raggiungere la Chiesa della Trinità di Gergeti partendo da Tbilisi

E’ sicuramente una delle escursioni più belle da fare Tbilisi in giornata: si parte la mattina presto perchè per raggiungere la Chiesa della Trinità di Gergeti ci vorranno 3 ore di autobus. Ho utilizzato questa escursione privata per Kazgebi con tappa intermedia al Castello di Ananuri e al Monumento all’Amicizia dei popoli di Russia e Georgia. Lo spettacolo della Chiesa di Gergeti lascerà senza parole qualsiasi viaggiatore; il silenzio surreale è avvolto dai massicci dei monti del Caucaso che cambiano aspetto in ogni stagione; provate ad immaginate la foto sottostante in primavera inoltrata….

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Il mio viaggio zaino in spalla nel Caucaso è partito da Baku, per concludersi in Armenia, passando proprio dalla Georgia, uno Stato al confine con entrambe, ancora in conflitto tra di loro ormai da decenni. Viaggiare con lo zaino in spalla in Georgia consente di avere una grande flessibilità negli spostamenti. E’ molto facile viaggiare in solitaria in Georgia; il popolo italiano è molto amato, ognuno tenderà la propria mano in caso di aiuto.

La Georgia è una nuova terra da esplorare, una nuova frontiera Europea in rampa di lancio nel turismo che conta, dove ancora oggi il costo della vita è molto basso, anzi bassissimo per i nostri canoni, dove l’originalità delle cose è all’ordine del giorno. La Georgia incarna perfettamente il desiderio dei viaggiatori zaino in spalla, unendo una natura selvaggia e tradizioni millenarie. Scoprire la Georgia vi porterà ad ammirare una nuova dimensione, ad essere umili e rispettare il prossimo.

Come raggiungere la Georgia dall’Italia

La Georgia oggi, è sempre più vicina all’Italia grazie a voli low-cost per la capitale Tbilisi e Kutaisi. Volare in Georgia dall’Italia è molto facile ed economico, ma sopratutto si raggiunge un Paese sicuro ed accogliente. Raggiungere la Georgia passando per il confine terrestre con l’Azerbaigian è molto semplice; non ho avuto grossi problemi ai controlli passaporti: dal lato azero qualche domanda superflue inerente alla mia nazionalità e passaporto, dal lato georgiano praticamente nulla. Si può anche raggiungere la Georgia dall’Armenia, ma questo comporterà qualche problema con il timbro nel caso di un futuro viaggio in Azerbaigian. Qualunque sia il vostro itinerario, il mio consiglio è di avere sul passaporto sempre per primo il timbro azero rispetto a quello armeno.

Come visitare la Georgia in maniera sostenibile

Visitare la Georgia in maniera sostenibile si può, come in tutti i Paesi del Mondo il viaggio sostenibile sta superando di gran lunga la classica vacanza da turista. Viaggiare in maniera sostenibile è l’unico modo per vivere a pieno un luogo, sopratutto se di questo posto si conosce ben poco. La Georgia è poco conosciuta, come tutto il territorio del Caucaso. Uno dei tanti motivi che mi han spinto ad effettuare questo viaggio è stato proprio questo: andare alla scoperta di territori inesplorati e lontani, spero ancora per molto, dal turismo di massa.

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Sono arrivato nella capitale Tbilisi attraversando il confine terrestre con l’Azerbaigian tra Balakan e Lagodekhi, usando esclusivamente mezzi pubblici. Tra i due Paesi c’è un abisso e lo si nota non appena si varca il “border control”. Tbilisi non è una grande città ed è possibile visitarla comodamente a piedi in due giorni, per poi dedicarsi ai dintorni, per assaporare l’autenticità georgiana. Sono proprio i sobborghi ed i villaggi a ridosso della capitale che fanno della Georgia un Paese tutto da vivere. Usare come base Tbilisi per i vostri spostamenti è una delle scelte che ho adottato. In termini di distanza la Georgia è abbastanza piccola e comoda da visitare utilizzandola come base per la notte.

Come spostarsi in Georgia? Per chi ancora non ha avuto a che fare con i Paesi ex-sovietici, il termine marshutka entrerà a fatica nella vostra testa, sopratutto per la pronuncia. Sono i mini bus popolari, capaci di raggiungono qualsiasi zona, anche le più remote a costi davvero irrisori. Con questi mezzi pubblici ho raggiunto villaggi nei dintorni di Tbilisi. Partono nella stra maggioranza dalla stazione Didube, raggiungibile facilmente con la metro da qualsiasi punto della città. Qui bisognerà chiedere a chiunque dove sia posizionata la marshutka per Mtskheta e la marshutka per Gori. Consiglio anche di scrivere su di un pezzo di carta il nome della destinazione in lingua georgiana aiutandovi con il traduttore. A bordo la gente ti guarderà con aria sorpresa, ma pronta ad aiutarvi per qualsiasi cosa. Il vero viaggio è anche questo.

Cosa visitare nei dintorni di Tbilisi

Ho soggiornato a Tbilisi 5 giorni, utilizzando la capitale come punto di appoggio per il mio viaggio zaino in spalla in Georgia. Tbilisi è visitabile comodamente in 2 giorni, perdendosi tra le vie del Legvtakhevi, ammirando il contrasto tra le moderne architetture realizzate negli ultimi anni ed i quartieri ancora in degrado post terremoto. La Georgia vanta di un efficace sistema di trasporto pubblico, sia su gomma che su ferro, ed è molto utilizzato dalla popolazione locale in quanto molto economico. La marshutka è il mezzo più utilizzato per spostamenti sia all’interno che all’esterno del territorio nazionale. Questi autobus popolari partono quando sono pieni, ma solitamente si riempiono in pochi minuti.

Si può raggiungere il Monastero di Jvari da Tbilisi ed ammirare la confluenza dei fiumi Mt’k’vari e Aragvi, oppure la città di Gori città natale di Stalin. Kutaisi invece può essere raggiunta anche in treno, magari per provare l’esperienza dei treni georgiani. Insomma da Tbilisi si può raggiungere qualsiasi punto di interesse, viaggiando in maniera sostenibile utilizzando qualsiasi mezzo pubblico ed interagire con la gente del posto; spesso le migliori esperienze e conoscenze le facciamo a bordo con la collettività locale. Inoltre, per chi non avesse abbastanza tempo a disposizione ma vorrebbe assaggiare un pizzico di cultura armena può farlo con un’esperienza unica, optando per un escursione in Armenia da Tbilisi visitando i monasteri più affascinanti del Paese.

Cosa mangiare in Georgia

La scelta culinaria è vasta e molto assortita. Le città sono piene di mercati e piccole botteghe dove poter assaggiare prodotti locali ma sopratutto degustare ottimi vini. Adoro muovermi all’interno dei mercati, fare amicizia con i venditori locali e comprare qualcosa da loro, favorendo l’economia locale, ma sopratutto vederli sorridere. Spesso non conoscono la lingua inglese, ma si riesce sempre a comunicare. La padrona di casa non spiccicava una lettera, ma aveva sempre il sorriso stampato sul volto; cucinava dalla mattina alla sera e la mia colazione georgiana era a base di carne e cognac, si avete capito bene! Per strada assaggiavo di tutto, come amante dello street food di qualsiasi popolo.

A primo impatto sembrerebbero delle salsicce nostrane, invece la Churchkhela a forma di candela è la caramella tipica georgiana, esposta fuori da qualsiasi tipo di bottega o nei carrelli ambulanti lungo le strade. Il Khachapuri invece è il piatto tipico per eccellenza, attorno ad esso ruotano tradizioni ed una lavorazione attenta e minuziosa. Questa in foto è una delle tantissime varianti con cui può essere realizzato questo piatto; sono ben 53 le varianti di Khachapuri, dove ogni regione possiede la sua. Ne ho assaggiate un paio, sono deliziosissime, utilissime per evitare di mangiare e fermarsi nei ristoranti e costano poco più di un euro.

Quando andare in Georgia

Il periodo ideale per andare in Georgia o nel Caucaso è primavera inoltrata, da maggio in poi, per godersi a pieno delle sue montagne e spazi verdi. Ho effettuato il mio viaggio in Georgia a Dicembre, il clima era fresco non freddo, qualche spolverata di bianco sulle catene montuose del Caucaso. Clima piacevole per chi è abituato come me a vivere in città fredde.

Cose utili da sapere per un viaggio in Georgia

• Moneta: Il Lari georgiano è la moneta attualmente in vigore in Georgia con valore di 0.25 euro; i cambi possono essere fatti in qualsiasi Exchange all’interno del Paese controllando sempre che siano applicate zero commissioni;
• Documenti: La documentazione necessaria per entrare in Georgia da turista è valida per un massimo un anno. Attualmente l’ingresso per i cittadini italiani è consentito anche con carta d’identità purché si transiti da Paesi Schengen. Per restare sempre aggiornati consiglio di leggere attentamente eventuali novità su Viaggiare Sicuri;
• Rete telefonica ed Internet: le reti internet wi.fi. si trovano in abbondanza in tutto il Paese ma alla data del viaggio (gennaio 2020) il roaming europeo non era ancora attivo; in alternativa è possibile richiedere una scheda georgiana gratuitamente all’arrivo in aeroporto o comprarla in qualsiasi shop nel centro città.

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Uno dei miei ultimi viaggi zaino in spalla prima dello scoppio della pandemia da Coronavirus è stato l’Azerbaijan, terra di fuoco posizionata nei territori del Caucaso. Un viaggio dalle mille sfumature in un Paese che ha voglia di confrontarsi ed occidentalizzarsi nonostante le diversità culturali e religiose. L’Azerbaijan oggi è accogliente e sicuro, facile da visitare in autonomia, molto economico e lontano dal turismo di massa. Insomma una meta low-cost per viaggiatori con stimoli che vanno oltre il “cosa vedere” e “cosa fare”. L’Azerbaijan bisogna viverlo senza paura: è una terra accogliente e disponibile che saprà farsi amare ed apprezzare per le cose semplici e genuine.

Cosa fare a Baku in 3 giorni

Partendo dalla capitale Baku è possibile organizzare un itinerario verso nord-ovest in direzione del confine con la Georgia; si, perché il mio viaggio zaino in spalla nel Caucaso è proseguito fino in Armenia. Baku è una città dal doppio risvolto, possiede una cinta muraria da fare invidia a numerose capitali europee e vanta di un’architettura all’avanguardia, uno scudo a protezione dei numerosi siti UNESCO patrimonio dell’Umanità. Ho impiegato mezza giornata alla visita della città vecchia di Baku perdendomi e soffermandomi in ogni angolo, spinto dal curiosare e dal sapere mi sono introdotto in antiche abitazioni della tradizione azera. La gente ti guarda con aria di stupore, non sempre queste zone vengono visitate in solitaria da viaggiatori provenienti da ovest: da parte loro, come da parte mia è grande la voglia di approcciare una conoscenza verso una cultura molto diversa dalla nostra.

A poche centinaia di metri di distanza dalla città vecchia, la prospettiva di Baku cambia totalmente. Basterà guardare in alto, scendere sul boulevard ed ammirare il potenziale di questa nazione: le Flame Towers (ore 18:00 lo spettacolo delle luminarie) su di un lato e cantieri aperti sull’altro fanno ben sperare per l’economia del Paese. Percorrete l’intero lungomare fino al New city Park per poi risalire verso il simbolo dell’era moderna del Heydar Aliyev Center progettato dall’Architetto Zaha Hadid. Le sue curve sinuose ed eleganti sono visibili a centinaia di metri di distanza e simboleggiano uno stile architettonico che rimarrà per sempre.

Cosa vedere nei dintorni di Baku

Spostarsi in totale autonomia soltanto con mezzi pubblici è una delle esperienze da provare in Azerbaijan. Ho raggiunto alcune località situate nell’immediata periferia di Baku utilizzando esclusivamente il sistema di trasporto pubblico. E’ una mia prerogativa quella di viaggiare sostenibile, un modo di vivere la collettività risparmiando denaro e vivere più volte il viaggio. Ho visitato l’Ateshgah Zoroastrian of Baku, o meglio conosciuto come il Fire Temple spendendo in totale 0.60 manat, dei quali 0.30 per la metro ed altrettanti per l’autobus. Identica cosa per Yanar Dag, l’accoppiata metro+bus è l’ideale per spostarsi da Baku.

Come raggiungere Sheki da Baku in treno

Nel mio itinerario di viaggio zaino in spalla nel Caucaso ho raggiunto Seki in treno oltrepassando il confine terrestre tra Balakən e Lagodekhi il giorno successivo. C’è la possibilità di entrare direttamente in terra georgiana col treno notturno superando lunghi controlli, almeno un’ora per lato, oppure avvicinandosi lentamente al confine andando alla scoperta di villaggi autentici dell’Azerbaijan.

Seki è un piccolo villaggio collocato quasi al confine con la Georgia. Al mio arrivo il mattino seguente era un buio pesto, un freddo sopportabile in attesa trepidante del taxi condiviso che mi portasse in ostello. La stazione dista circa 20 km dal centro ed il prezzo giusto da contrattare è di 5 manat. In Italia definiremmo Seki un piccolo borgo ricco di caravanserragli ed antichi palazzi. Trascorrere un’intera giornata in questo luogo è sufficiente per entrare nel vivo della cultura azera e per sentieri parte di essa.

Come spostarsi in Azerbaijan utilizzando i mezzi pubblici

Gli attuali mezzi di trasporto azeri sono molto efficaci e coprono gran parte del territorio azero: ho utilizzato metro, autobus e treni. La metro è abbastanza intuitiva da utilizzare, bisogna acquistare la Baku card al costo di 2 manat e ricaricarla dell’importo dovuto considerando che ogni corsa equivale a 0.30 manat; 1 manat equivale a 0.50 centesimi di euro. Per gli autobus invece, si paga all’autista prima di scendere.

Ho viaggiato anche in treno, da Baku a Sheki, su di un vettore di stampo sovietico molto confortevole, pulito e preciso. I biglietti sono prenotatili sul sito delle ferrovie azere non prima di due settimane dalla partenza: basterà mostrare la prenotazione alle casse per riscattare il ticket di viaggio. Ho scelto la cabina con due posti letto e nel prezzo erano incluse le lenzuola, asciugamani ed un cuscino. A bordo del treno si conoscono tantissime persone, come Roshan un avvocato di Baku diretto a Sheki per trascorrere le vacanze natalizie. Prima di addormentarci abbiamo condiviso la cena, bevuto birra e chiacchierato con quel poco di inglese che conosceva.

Quando andare in Azerbaijan: periodo ideale e visto di ingresso

“Quando andare” è una delle prime domande che ci poniamo nella fase organizzativa del viaggio non conoscendo ne il clima ne le caratteristiche di quel posto. Si può viaggiare in Azerbaijan durante tutto l’anno anche tra dicembre e gennaio con un freddo sopportabile e qualche fiocco di neve; la stagione migliore per visitare l’Azerbaijan resta quella da maggio a settembre quando il verde delle montagne prende il sopravvento su tutto il territorio nel suo periodo di massimo splendore. Come ottenere un visto per l’Azerbaijan? E’ molto facile, ad oggi è possibile richiedere un visto per l’Azerbaigian tramite un e-visa per turismo al costo di 24 USD con una durata di 30 giorni.

Dove dormire in Azerbaijan

Ho alloggiato prevalentemente in ostelli a Baku: sono economici, sostenibili e confortevoli. La zona migliore è a ridosso delle antiche mura della città. Soltanto una notte, come sempre faccio durante i miei viaggi, cerco qualcuno che possa ospitarmi sulla piattaforma couchsurfing: con chiunque accettasse la mia proposta, cerco di ricambiare l’ospitalità con prodotti italiani come pasta, vino o parmigiano che sono sempre ben accetti: sono scambi culturali con persone del posto, spesso sono studenti che vivono con altri coinquilini pronti ad aiutarti per consigli e spostamenti. Se siete in procinto di organizzare un itinerario tra Azerbaijan, Georgia ed Armenia venite a scoprire il mio viaggio zaino in spalla nel Caucaso per consigli ed informazioni utili.

Cose utili da sapere per un viaggio in Azerbaigian

• Moneta: Il Manat è la moneta attualmente in vigore in Azerbaigian con valore di 0.49 euro; i cambi possono essere fatti in qualsiasi Exchange all’interno del Paese;
• Documenti: La documentazione necessaria per entrare in Azerbaigian da turista è valida per un massimo di 30 giorni. Vige l’obbligatorietà del passaporto con una validità superiore ai 6 mesi dalla data di arrivo e del visto on-line. L’ingresso è vietato se sul vostro passaporto sarà visibile il timbro di ingresso nella regione del Nagorno Karabakh. Per restare sempre aggiornati consiglio di leggere attentamente eventuali novità su Viaggiare Sicuri;
• Rete telefonica ed Internet: le reti internet wi.fi. si trovano in abbondanza in tutto il Paese ma alla data del viaggio (dicembre 2019) il roaming europeo non era ancora attivo.

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Andrò nel Caucaso! Questa fu la mia risposta alle domande relative al mio prossimo viaggio. Non è una brutta parola dissi: avete presente quelle piccole nazioni intrecciate tra di loro a cavallo tra Asia ed Europa, al centro tra Russia, Iran e Turchia? Sono posizionate tra il Mar Nero ed il Mar Caspio. Si, queste terre sono chiamate proprio caucasiche e sono tra le nazioni più ospitali che abbia mai visitato.

Sono mete diverse dai soliti itinerari turistici, ma non per questo bisogna snobbarle, anzi, scrivo su di esse per spronare sempre più lettori e viaggiatori a visitare il Caucaso. Possono essere esplorate tutte e tre insieme con un unico lungo viaggio, oppure singolarmente per apprezzare al meglio ogni dettaglio. Sono nazioni emergenti, low-cost, dove il costo della vita è relativamente molto basso. Ad oggi sono facilmente raggiungibili in quanto alcune compagnie aeree hanno incrementato voli diretti dai maggiori scali italiani. Quale migliore occasione questa per iniziare ad organizzare un viaggio nel Caucaso.

In viaggio zaino in spalla dall’Azerbaijan all’Armenia

Il mio viaggio zaino in spalla nel Caucaso è iniziato da Baku, capitale dell’Azerbaijan soprannominata anche la “terra del fuoco”. Qui, come in altri luoghi lontani dalle classiche mete turistiche, mi è stato più volte detto: “ma non è pericoloso?” “Perché scegli sempre questi posti?” La mia risposta è stata semplice: voglio documentare e spazzare via ogni pregiudizio su popoli così ospitali, che vogliono confrontarsi con noi, e magari entrarne a far parte a tutti gli effetti. Ho bisogno di trovare stimoli esplorando nuove realtà che conservano ancora quella autenticità che rende un viaggio speciale.

Ho scelto questo itinerario di tre settimane partendo dall’Azerbaijan, passando per la Georgia con destinazione finale l’Armenia, dettato da conflitti interni, purtroppo ancora oggi accesi. La questione per noi viaggiatori è relativa al timbro di ingresso azero o armeno. Per evitare problemi alle frontiere e domande alquanto sgradevoli il mio consiglio è quello di visitare prima l’Azerbaijan e poi l’Armenia. Infatti come volevasi dimostrare, nel mio viaggio zaino in spalla nel Caucaso mi è stato fatto un interrogatorio abbastanza lungo alla frontiera terrestre Balakan-Lagodekhi: domande stupide e controlli serrati al mio passaporto come se fossi una spia.

Cosa fare in Azerbaijan

Dopo aver visitato Baku e suoi dintorni, mi sono trasferito nel piccolo villaggio di Sheki (Şəki), a nord’ovest dalla capitale, viaggiando a bordo di un vecchio treno in stile sovietico per la durata di circa 8 ore. Gli scompartimenti a due posti letto sono abbastanza confortevoli: nel prezzo del treno sono comprese le lenzuola, asciugamano ed un cuscino. E’ proprio qui che il viaggio prende forma, nel treno n° 664 diretto a Sheki. Sul treno conosco Roxan, un avvocato di Baku in viaggio anch’esso nella mia stessa destinazione. Cerca in tutti i modi di raccontarmi la sua storia, usando un mix di parole tra russo, inglese ed italiano; ha avuto un passato difficile, prima la moglie poi il figlio, ed alla fine della chiacchierata finiamo per bere e mangiare. Mi offre della birra fresca ed insieme stuzzichiamo legumi, patatine e formaggi vari. In arrivo alla stazione di Sheki, le nostre strade si dividono e lo saluto augurandogli buona fortuna.

Dopo aver trascorro un’intera giornata a Sheki mi accorgo di essere l’unico viaggiatore in giro per le strade del paese e l’unico ospite della guest-house (nonostante la mia prenotazione, non erano preparati al mio arrivo). Mi sentivo osservato in qualunque posto andavo, ma libero nel cuore e nella mente. Il mattino seguente raggiungo il confine tra Azerbaijan e Georgia proponendo ad un tizio conosciuto in un cafè di accompagnarmi con gli ultimi manat rimasti (moneta locale), e dopo qualche lamentala in azero, accetta la mia offerta. Dopo un’ora di tragitto con musica a palla e sigarette mai spente, mi saluta con un grande abbraccio indicandomi la giusta via per il controllo passaporti.

Come raggiungere la Georgia dall’Azerbaigian

Il momento più entusiasmante per ogni viaggiatore è il passaggio alla frontiera, soprattutto quella terrestre. I rapporti tra Azerbaijan e Georgia sono abbastanza tranquilli da non destare molta preoccupazione. Ho attraversato il confine tra Balakan e Lagodekhi: sul lato azero solo qualche stupida domanda relativa alla mia nazionalità, sul lato georgiano nessun controllo. Nei miei prossimi articoli analizzerò più nel dettaglio come attraversare questo “crossing border” così discusso su molti social, in modo da fare chiarezza una volta per tutte.

La Georgia è delle tre nazioni quella che si avvicina di più al nostro mondo occidentale: e lo percepisce subito appena varchi l’ultimo controllo. Il viaggio da Lagodeki a Tbilisi dura circa un’ora e quaranta. Utilizzo il sistema di trasporto car-sharing, molto simile al nostro Bla bla car, per raggiungere la capitale georgiana pagando una misera somma e condividendo il viaggio con persone del luogo che si spostano per motivi lavorativi o famigliari. Il mio itinerario in Georgia è partito dalla città di Tbilisi, per poi proseguire verso altre mete nei dintorni della capitale. Essendo una nazione molto piccola, è facilmente visitabile facendo riferimento proprio in essa. Gori, Mtskheta e la catena montuosa del Kazbegi sono sicuramente alcune delle mete da non perdere per un viaggio zaino in spalla nel Caucaso.

Come arrivare in Armenia dalla Georgia

Sono entrato in Armenia con qualche preoccupazione legata al mio recente timbro azero sul passaporto . Per chi non lo sapesse, tra le due nazioni non corre buon sangue. Ed invece, il mio passaggio in frontiera è stato tutto regolare, mi è stato chiesto soltanto di consegnare una copia della prenotazione alberghiera, quindi all’occorrenza non dimenticate di portarvi una doppia copia e di prenotare almeno la prima notte.

Dalla Georgia all’Armenia ho viaggiato a bordo della famosa maršrutka che sentirete spesso parlare. Termine russo che indica mini-van collettivi usati moltissimo dalle popolazioni del Caucaso; consentono di risparmiare molto denaro e partono soltanto quando sono piene. In compagnia di una famiglia armena ho viaggiato per circa 5 ore, attraversando il confine e provando le brezza della guida armena: gli autisti sono abbastanza esaltati e guidano al limite. La musica è sempre alta per tutta la durata del tragitto e non effettuano soste fino al capolinea della stazione Kilikia.

Nel mio viaggio zaino in spalla in Armenia ho soggiornato a Yerevan per tutta la durata dei giorni. Una città grigia, forse anche troppo, infulenzata dallo stile sovietico che però riesce a darti emozioni forti. Anche qui ho usato la capitale come base per i mie spostamenti, essendo nazioni molto piccole con poche ore puoi raggiungere diverse città o luoghi di interesse. Ho visitato Garni e Gaghard, Khor Virap, Areni e Novarank.

Quando andare nel Caucaso: periodo ideale

Ho viaggiato zaino in spalla nel Caucaso a cavallo tra dicembre e gennaio. Le temperature sono miti in Azerbaijan e Georgia, più fredde in Armenia. Il periodo migliore resta sempre la primavera inoltrata quando il verde delle catene montuose prende il sopravvento su tutto. E’ un polmone verde il Caucaso, perciò va visitato nella stagione migliore per godere a pieno delle sue bellezze naturalistiche. Per gli amanti del trekking e scalate in montagna, queste tre nazioni offrono quanto di meglio un viaggiatore possa desiderare, sempre nel rispetto delle regole e cura dell’ambiente.

Si può viaggiare sostenibile nel Caucaso?

Assolutamente si! Dai mezzi di trasporto su ferro a quelli su gomma, fino agli spostamenti a piedi, queste tre nazioni hanno il grande vantaggio di poter essere visitate in maniera sostenibile e low-cost. Nel mio viaggio nel Caucaso ho mangiato sempre ed esclusivamente cibo locale, tra l’altro molto buono, e bevendo dell’ottimo vino in quanto produttori. Ho soggiornato sempre in ostelli e qualche volta ho avuto la fortuna di essere ospitato da persone facendo couchsurfing.

Il mio viaggio nel Caucaso termina cosi, dopo circa tre settimane a spasso in questi tre Paesi. Tante foto, tante persone conosciute e buon cibo, ma sopratutto piccoli grandi gesti che danno la speranza per un futuro migliore. Tutte e tre le nazioni hanno un grande comune denominatore: sono tra i popoli più ospitali al mondo. Finché il turismo di massa non si impossesserà di queste mete green e low-cost sarà sempre un piacere ritornare in questi luoghi, che, spero rimarranno veri ed autentici per molto tempo ancora.

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